Da det nasjonale universitetsmesterskapet NCAA var over i helga, var det Didrik Smith fra University of Utah som ble beste norske langrennsløper. Didrik Smith ble totalt sjette beste løper i det amerikanske mesterskapet, og hjalp Utah til andreplassen i skolecupen. University of Utah havnet bak University of Vermont og foran Dartmouth College i mesterskapet, som ble avholdt i Bozeman, Montana.

Også på jentesida var det Utah som imponerte mest av skolene fra den vestlige regionen. Svenske Maria Gräfnings fra University of Utah var beste løper fra vest, også hun på en sjetteplass sammenlagt.

– Hun har flere topp-10 plasseringer i det svenske mesterskapet, så det sier litt om at nivået her er høyt, sier Håkon Loe Johansen.
Trønderen er trener for University of Denver, og syns sine løpere greide seg brukbart.

– Vi klarte to åttendeplasser, med to amerikanske løpere, sier han.

Starttrøbbel ga svakere lag
For Johansen og University of Denver ble fasiten etter helga en sjetteplass for skolen totalt. Da er skolens poeng fra både alpint og langrenn kombinert til en totalsum. Johansen mener plasseringen var omtrent som forventet, tatt i betraktning at trøbbel på starten av sesongen gjorde at skolen bare greide å kvalifisere 10 løpere til mesterskapet, mens de skolene som fikk full pott hadde med seg 12 løpere hver.

– Vi greide bare å kvalifisere to damer i både alpint og langrenn. Dermed stilte vi med et lite handicap i år, sier Johansen til SkiAktiv.no.

Totalt sett er Johansen tålelig tilfreds med mesterskapet.

– På fredagens fellesstarter i klassisk hadde vi en bra dag. Flere av våre løpere leverte årsbeste prestasjonsmessig, sier Johansen.

– Vår egen unge freshman Jørgen Brevik fra Strindheim er bare 20 år, og kom på en oppløftende 12.plass. Det er årsbeste for Brevik, og noe han var kjempefornøyd med, sier Johansen.

Det trenes godt i USA
Johansen er overrasket over at lavlandsskolene fra de østlige statene i USA gjorde det så bra i mesterskapet, ettersom konkurransene gikk i høyden.

– Det er tydelig at det trenes bra der for tiden, sier han.

Det er heller ikke gitt lenger at de skandinaviske utøverne automatisk går helt til topps, slik det ofte var for en del år siden.

Sesongen ikke over
Selv om det nasjonale universitetsmesterskapet er over, er det fortsatt mye igjen av sesongen i USA.

– Vi reiser nå hjem til Denver, der er det nå skikkelig fint vær med 20 grader og sol. Vi kommer til å fortsette treninga for å spise opp litt av forspranget til den andre skolene, sier Johansen, som sakte men sikkert vil begynne tilvenningen til barmarkssesongen.

– Noen kommer til å dra fram sykkelen, mens andre drar opp i fjella og benytter seg av skareføret, eller crust-skiing, som vi kaller det her.

Om to uker er det Spring Series i Vermont med fire renn på en uke.

– Store deler av den amerikanske eliten stiller der, også de fleste av løperne på laget vårt planlegger å dra, sier Johansen, og legger til at de ordinære amerikanske mesterskapet også er innlagt i den serien, med blant annet 5-mila.

Fullstendige resultater HER 


Jørgen Brevik fra University of Denver i fint driv på fredagens fellesstart klassisk. Foto: Håkon Loe Johansen