I en sesong uten store internasjonale mesterskap blir Tour de Ski desto mer viktig for verdenscupløperne denne vinteren. – Norge har ennå ikke vunnet Tour de Ski med enkeltløpere, understreker Vidar Løfshus, som er sportssjef for langrenn i Skiforbundet.
Løfshus er optimistisk på utøvernes vegne, og melder om at samtlige har fått trent bra fram til nå og for tida bare gleder seg til å komme i gang med sesongen.
Og selv om snøen lar vente på seg, er ikke Løfshus bekymret for treningsmulighetene til løperne.
– Nei, det er gode barmarksforhold, så vi får gjennomført vel så gode treningsøkter likevel. Men det er klart vi gjerne vil på snø, sier Løfshus til SkiAktiv.no og legger til at noen eventuelt reiser opp på Valdresflya denne uka dersom det er skiforhold der.

Gira på seier
Det er i hvert fall ingen ting i vegen med utøvernes motivasjon til å innfri Løfshus håp for Norge. Marit Bjørgen er gira på å ta med seg sammenlagtseier i Tour de Ski, og syns det ville passe helt perfekt inn i planen om å ta med seg krystallkula som gis til den som vinner verdenscupen totalt. 
– Jeg har lyst til å vinne Tour de Ski. Jeg har blitt nummer to en gang før, sa Bjørgen i sommer.  
– Jeg er nødt til å gå Tour de Ski for å vinne totalt, har Bjørgen regnet ut. 

Må justere treninga
Selv om det er viktig å være jevnt god gjennom hele vinteren for å gjøre det bra i verdenscupen totalt, er det mange av løperne som anser Tour de Ski som et lite høydepunkt i sesongen. Det innebærer at de har måttet justere noe på treningsopplegget for høsten fordi Tour de Ski er tidligere i sesongen enn det som er normalt for store mesterskap.
– Jeg må gjøre noen forandringer. Jeg kan ikke trene like hardt i oktober, november og desember som jeg har pleid. Jeg må slippe opp tidligere for å være i form, sa Petter Northug til pressen på Sognefjellshytta i sommer. Men om alt går som planlagt, tror Northug at han skal kunne bite godt fra seg fra første etappe. 

Små endringer i programmet
Årets utgave av Tour de Ski er den sjette i rekka siden starten i 2006. Programmet er utvidet med en etappe, men inneholder ellers det vanlige: en pen blanding av sprint og distanse og en finale som går opp alpinbakken i Alpe Cermis i Italia.
Startskuddet går 29. desember i Oberhof i Tyskland, som har vært startsted for Touren siden sesongen 2008-09. Der er allerede 15 av smøretrailerne på plass, og arrangøren jobber flittig med å sette opp stadion og få på plass storskjermer, melder FIS.
Første øvelse er prolog i fristil for både kvinner og menn. Deretter går det slag i slag fram til 8. januar, sjøl om løperne innvilges to konkurransefrie dager: 2. og 6. januar.

Program for FIS Tour de Ski 2011/12:
29. desember – Oberhof (Tyskland)– prolog fristil, (2,5km for kvinner/3,75km for men), start klokka 14:15/15:15.
30. desember – Oberhof (Tyskland)  - pursuit/jaktstart (10km for kvinner/15km for menn), start klokka 14:15/15:15.
31. desember – Oberstdorf (Tysklad) – sprint klassisk (1,2km for både kvinner og menn), start klokka 13:30, finaler klokka 14:30.
1. januar – Oberstdorf (Tysklad) – skiatlon (5+5km kvinner/10+10km menn), start klokka 15:45/13:00.
3. januar – Toblach (Italia) – klassisk (3km for kvinner/5km for menn), start klokka 15:45/12:45.
4. januar – Toblach (Italia) – sprint fristil (1,2km for både kvinner og menn), start klokka 10:45, finaler klokka 12:15.
5. januar – Cortina/Toblach (Italia) – fristil (15km for kvinner/35km for menn), start klokka 15:30/13:00.
7. januar – Val di Fiemme (Italia) – klassisk (10km for kvinner/20km for menn), start klokka 15:45/12:00.
8. januar – Val di Fiemme (Italia) – jaktstart motbakke “Alpe Cermis” (9km for både kvinner og menn), start klokka 12:30/14:30. 

Foto: Ingeborg Scheve