Det var en prøveproduksjon på hjul som rullet i gang Unaas Cycling som totalleverandør innen high-end markedet. Og inngående kjennskap til Kina som har gjort bedriften til et levebrød. Brødrene Espen (28) og Emil Unaas (24) satser på å ha Norges beste hjulsett til både landeveg, triatlon og terreng, samt å bli en totalleverandør innen sykkel til triatlon og landevei. Det inkluderer sykkelbekledning og eget profflag. Emil har bakgrunn som rytter på et kinesisk profflag, og den erfaringen nyter de stadig godt av.

Unaas Cycling startet med skoleprosjektet til Espen på Høgskolen i Akershus. Han laget et hjulsett som en del av bacheloroppgaven i produktdesign. Og dermed ble det butikk.

I 2008 laget de en prøveproduksjon på 40 hjulsett som fløy ut av døra på under to uker. I 2009 fikk de større produksjon, og for å møte etterspørselen holder det ikke lenger å ta natta til bruk. Så høsten 2010 innså Espen og Emil Unaas at enten måtte de hoppe i prosjektet med begge beina og på full tid, eller så ville ikke oppfølging av kunder bli bra nok. Og fra sommeren 2011 var de i gang.

Til da hadde brødrene drevet hjulbutikken på ved siden av studier og sykkelsatsing.

Uvurderlig kontaktnett
Karrieren til Emil på det kinesiske sykkellaget har gitt Unaas Cycling helt spesielle konkurransefordeler og åpnet nye muligheter.
For det første snakker Emil kinesisk og kjenner landets kultur og høytider. Dessuten driver sjefen i laget Emil syklet på i Kina klesfabrikk for sykkel, inline skøyter og en del andre idretter som ikke drives noe særlig i Norge, men prinsippene for bekledning er de samme. Så fra sesongen 2010 har Unaas Cycling også omfattet sykkelbekledning.

– Sykkelsjefen til Emil ville gjerne samarbeide med oss, så da tenkte vi hvorfor ikke, sier Unaas.

Samarbeidet og kontakten med sykkelsjefen gjør at Unaas Cycling kan tilby noe eget i et vanskelig marked med hard konkurranse og utrolig krevende kunder. Kolleksjonen har over 100 ulike plagg og tilbehør, kan skreddersy klubbdrakter og individuelle behov, og kan ta seg av små bestillinger som de større leverandørene ikke er interesserte i.

Litt flaks
Finansiering er ikke lett om dagen, og det blir ikke lettere når man er gründer i en nisjeindustri de fleste banker vet lite om. Vegen til egen bedrift har ikke vært uten utfordringer. Men etter iherdig jobbing over lang tid, landet Unaas-brødrene en avtale med en privat investor som hadde trua på prosjektet.

– Jakten på kapital var tøff, men etter seks måneder fant vi en som syns vi var spennende nok til å satse på, sier Unaas. Avtalen gjør at gutta kan satse.  

Litt tilfeldigheter
Unaas hadde jobbet med en ide om å starte et profflag blant annet for å øke synligheten av sine produkter. Samtidig hadde den canadiske sykkelprodusenten Argon 18 lagt ned sitt profflag i Tyskland og så seg om etter nye samarbeidspartnere i Europa.

– Kombinasjonen Argon 18 sykler og Unaas hjul blir butikk. Vi ønsker å markedsføre oss på en seriøs måte og fant ut at vi måtte ha et kontinentallag, sier Unaas.

Samtidig var Asker sykkelklubb i ferd med å splittes i to, og hadde flere ryttere som ville ta steget opp, så da begynte tankene å rulle, forteller Unaas. Han registrerte laget i fjor høst, og etter hvert kom Xtra personell inn på sponsorsida.

Mye hardt arbeid
Landeveissykkel er et tøft marked i Norge, og det er mange aktører på banen. Men Unaas-brødrene velger å se etter muligheter i utfordringene.

Triatlon er en av Unaas satsingsområder. Sjøl om sporten foreløpig er relativt liten i Norge, er det også et marked der Unaas har relativt få konkurrenter. Argon 18 er kjent i triatlonmiljøet, og innen tempo og banesykling. Med det nye kontinentallaget på landevei håper Unaas å øke synligheten til Argon 18 også i det markedet og å opparbeide seg mer anerkjennelse over tid.

– Vi håper at vi skal se markedsføringseffekten av team satsingen etter hvert. Men først og fremst er det veldig spennende, sier Unaas.

Dessuten setter teamrytterne utstyret på prøve hver eneste dag, og det har jo sin nytteverdi.

– Vi får i hvert fall testet ting, og de ødelegger mer utstyr enn noen mosjonister klarer, ler Unaas, og legger til at topp racing sykler ikke er konstruert med tanke på slitestyrke.

– Det er om å gjøre å få det lettest mulig og kjappest mulig, og da må du forvente å skru en del, sier han.


Testproduksjon på hjul. Alt må testes. 
 

Foto: Unaas Cycling