Lars Ragnar Manengen fra Lillehammer CK vinner snart rubbel og bit av terrengsykkelritt. Men det er ikke noe hokuspokus bak suksessen. – Jeg har vel hatt en god treningsvinter. Jeg har ikke vært mye sjuk, og fått trent det jeg skal, sier 31-åringen beskjedent.

Manengen begynte å trene systematisk i forkant av sesongen 2004, og allerede i 2005 løsnet det, med pallplass i Norgescupen og raskeste tid i Birken.

– Jeg gikk ned 15 kilo og da gikk det fort. Det var ganske mye lettere, ler han.

Normalt trener Manengen rundt 15 timer i uka mellom ritt.

– All trening går rolig, fordi ritt er hardt, sier han tørt.

Om vinteren blir det både styrketrening og mer struktur med harde og rolige økter, og en del på ski.

Ikke lagsport
Lars Ragnar Manengen er en av Norges aller beste terrengsyklister i maraton. I helga tok han to seiere på rappen, først i Farrisrunden på lørdag og så i Skiptvedtrittet på søndag. Han er stolt over å sykle i Lillehammer CKs grønne drakt, og er ikke med i noe kommersielt team. 

– Terrengsykling er ingen lagsport, så jeg trenger ikke et team for å satse, sier Manengen.

Han er takknemlig for all den støtten han får fra klubben sin og sponsorer, og sammen med 50 prosent stilling i Sport1 på Lillehammer får han det til å gå rundt, samtidig som han får nok tid til å trene og konkurrere.

Høydepunkter på løpende bånd
Høydepunktet så langt denne sesongen var terrengsykkelfestival i Italia, og syns han bet godt fra seg der.

– Jeg prøvde å toppe sånn at jeg skulle være i form da. Det er mye tøffere ritt i utlandet, sier Manengen.

Han forklarer at sjøl om terrengrittene i maratonkategorien ikke er spesielt vanskelig teknisk, er det ofte mye mer høydemeter enn det de norske grusrittene byr på.

– Det er bare bakker hele tida, gliser Manengen, som er glad i slikt.

– I utlandet er det ofte mellom 3000 og 4000 høydemeter på ritt som er rundt 100km, mens i Birken er det 1500. Alle ritt er tøffe uansett, men det er lettere å henge med andre grupper når det er flatere. Det skiller mer med bakker, sier Manengen.

Når det er sagt, henger det høyt for Manengen å vinne Birkebeinerrittet.

– Jeg har ikke vunnet Birken sånn ordentlig. Jeg var raskest over fjellet i 2005, men da var det ikke eliteklasser, sier Manengen.

Terrengcupen er viktig
At det går strålende for Manengen nå, er en bonus. Denne våren har den nye Terrengcupen vært et viktig mål for ham. Neste og siste ritt i cupen er Bukkerittet på Skeikampen 30. juni.

Det gleder Manengen seg til, for løypa er nesten som hjemmebane og regne. Dessuten er løypa teknisk og morsom, sier han. Og akkurat nå ligger han dønn likt med Håkon Austad fra Team United Bakeries. De har begge 1850 poeng og ligger på delt førsteplass, mens Greg Saw fra Hardrocx-Proteinfabrikken har 1400 poeng og ligger på tredjeplass.

Manengen syns Terrengcupen, som er en kommersiell rittserie, er et spennende tilskudd til sporten, både i forhold til utfordringer og det løyper og med hensyn til premiepotten.

– Det er litt bedre betalt. Sammenlagtvinneren her får 25.000 kroner. Den som vinner Norgescupen sammenlagt får cirka 6.000 kroner og det er fem ritt, sier Manengen.

– Det er ikke fett å være syklist, så det betyr mye for oss.

Tett program i august
De neste høydepunktene kommer i august. Da skal Manengen blant annet til Colorado i USA og sykle det legendariske Leadville 100. Leadville 100 er 160km langt og går på 2.800 til 3.800 meters høyde hele vegen. Han ble invitert av arrangøren, og dropper CykelVasan for USA-turen.

Manengen er spent på hvordan han takler høyden i Coloradp, for så høyt har han aldri konkurrert før. Men han håper at han skal kunne være med å hevde seg så sant han takler høyden. Rittet går helga etter Grenserittet, så han reiser over umiddelbart etter Strömstad-Halden og får da en knapp uke på seg til å akklimatisere seg til høyden i Colorado.

Dessuten går både NM og Birken i august. 


Lars Ragnar Manengen i Farrisrunden 2011. 
Foto: Sport1.no