– Jeg er heldig som får drive med det jeg elsker, sier Nina Gässler. For 37-åringen, som opprinnelig kommer fra Tyskland, er gleden ved å sykle den store drivkraften. Nina Gässler sykler for Team Hardrocx-Proteinfabrikken, og jobber som instruktør på skisenteret og på treningsstudio på Geilo. Hun jobber mye om vinteren og mindre om sommeren, slik at hun får tid til å trene og konkurrere.

– Jeg har valgt bort å ha mye inntekt, men det går faktisk rundt nå. Jeg er heldig som får drive med det jeg elsker uten å gå underskudd, sier Gässler.

Rett til topps
Gässler har bare satset seriøst på terrengsykkel de siste 2-3 sesongene. Nå vinner hun nesten alt hun stiller opp i – så lenge hun greier å holde lufta i hjulene.

De to første Norgescuprittene gikk ikke bra i den sammenheng, og Gässler ligger ikke så godt an i sammendraget der. På Helgøyatråkket, som var første Norgescuprittet i år, fikk hun krøll med utstyret. Og på Montebellorittet måtte hun bryte fordi en annen rytter kjørte inn i hjulet hennes og Gässler fikk eikene kuttet over. Nå prioriterer hun Bukkerittet og Terrengcupen over Norefjellrittet (Norgescup) denne helga

– Nå er det tre ritt igjen i Norgescupen, og jeg har ett ritt der jeg ikke tar poeng i det hele tatt. Og jeg er litt lei meg for at det neste Norgescuprittet kolliderer med Bukkerittet, sier Gässler,.

Bukkerittet på Skeikampen er siste ritt i Terrengcupen, og der leder Gässler med imponerende margin når det siste av tre ritt gjenstår. Hun har 2000 poeng, mens de to neste på lista har 1550 hver.

– Jeg behøver bare bli nummer fire i Bukkerittet for å vinne Terrengcupen, sier Gässler. Og Bukkerittet er tilfeldigvis ett av Gässlers favoritter.

Terrengcupen arrangeres for første gang i år, og Gässler blir ekstatisk når hun snakker om den.

– Det er et helt fantastisk konsept. Det er vegen å gå for terrengsykling i Norge, sier hun.

– Jeg tror Sykkelforbundet må åpne for at arrangørene kan ha egne sponsorer. Ellers blir det en tabbe for arrangørene å ta på seg å holde Norgescup, mener Gässler.

Gruer for Birken
Birkebeinerrittet har Gässler derimot et mer anstrengt forhold til. Hvert år.

– Det er det største enkeltarrangementet, og det betyr mye for mine sponsorer. Hvis jeg kommer på pallen i Birken, er jeg strålende fornøyd. Men Birken er jo bare grusom. Det er så mye prestisje knyttet til det rittet, sier Gässler.

Det hjelper ikke at hun allerede sliter med å bli fryktelig nervøs før konkurranser.

– Jeg gruer meg hver eneste gang, innrømmer Gässler, som aller helst ville dratt på tur med konkurrentene.

Det har hun gjort før, og det frister til gjentakelse.

– Jeg var på tur med Hanne Trønnes en gang, og det var så hyggelig. Det var god stemning og det er kjekt, sier Gässler ivrig.

Får finalen på hjemmebane
Og selv om Gässler selv ikke ligger strålende an i Norgescupen så langt i år, gleder hun seg til å få finalen på hjemmebane. I år er det nemlig Skarverittet 8. september som er avslutningsrittet i Norgescup maraton.

– Skarverittet er Norgescup i år, og jeg er med å finne en passende ekstra sløyfe for Norgescup-rytterne, sier Gässler.

– Vi holder da fast på den opprinnelige traseen, men legger inn en ekstra sløyfe for eliten. Den vil mest sannsynlig inneholde fjellstiene som var del av traseen da vi hadde Norgescup med start og mål på Geilo, forteller Gässler.

Suksess i Sør-Afrika
Høydepunktet så langt denne sesongen er andreplassen i etapperittet Cape Epic i Sør-Arika, kjent som ett av verdens hardeste terrengsykkelritt.

– Det var helt sykt, sier Gässler.

Gässler ble invitert av en afrikanske arrangøren, og stilte på lag med Theresa Ralph fra Sør-Afrika. Hele verdenseliten kommer til Cape Epic, og det var 100 damelag på start, mange av dem proffe.

– Jeg er stolt av det vi gjorde der. Vinnerne foran oss er verdensmester i terrengsykkel og hun som er ranket som beste i verden, forteller Gässler.

– Theresa og jeg er begge amatører. Vi passet godt sammen, og vi overrasket alle, smiler hun.

SykkelAktiv.no mistenker at den sprudlende jenta stiller igjen, om hun får sjansen. 


Nina Gässler under Gol XC. Foto: Thorgeir Røer